Etilena oksidaialah sebatian organik dengan formula kimia C2H4O, iaitu gas mudah terbakar buatan. Apabila kepekatannya sangat tinggi, ia akan mengeluarkan sedikit rasa manis.Etilena oksidamudah larut dalam air, dan sejumlah kecil etilena oksida akan dihasilkan apabila membakar tembakau. Sebilangan keciletilena oksidaboleh didapati di alam semula jadi.

Etilena oksida digunakan terutamanya untuk membuat etilena glikol, bahan kimia yang digunakan untuk membuat antibeku dan poliester. Ia juga boleh digunakan di hospital dan kemudahan pembasmian kuman untuk membasmi kuman peralatan dan bekalan perubatan; Ia juga digunakan untuk pembasmian kuman makanan dan kawalan perosak dalam produk pertanian tertentu yang disimpan (seperti rempah ratus dan herba).

Bagaimana etilena oksida menjejaskan kesihatan

Pendedahan jangka pendek pekerja kepada kepekatan tinggietilena oksidadi udara (biasanya berpuluh ribu kali ganda daripada orang biasa) akan merangsang paru-paru. Pekerja yang terdedah kepada kepekatan tinggietilena oksidauntuk jangka masa yang singkat dan lama mungkin mengalami sakit kepala, hilang ingatan, kebas, loya dan muntah.

Kajian mendapati bahawa wanita hamil terdedah kepada kepekatan tinggietilena oksidadi tempat kerja akan menyebabkan sesetengah wanita keguguran. Kajian lain mendapati tiada kesan sedemikian. Lebih banyak kajian diperlukan untuk memahami risiko pendedahan semasa kehamilan.

Sesetengah haiwan menyedutetilena oksidadengan kepekatan yang sangat tinggi dalam persekitaran (10000 kali lebih tinggi daripada udara luar biasa) untuk masa yang lama (bulan hingga tahun), yang akan merangsang hidung, mulut dan paru-paru; Terdapat juga kesan neurologi dan perkembangan, serta masalah pembiakan lelaki. Sesetengah haiwan yang menyedut etilena oksida selama beberapa bulan juga mengalami penyakit buah pinggang dan anemia (penurunan bilangan sel darah merah).

Seberapa besar kemungkinan etilena oksida menyebabkan kanser

Pekerja yang mempunyai pendedahan tertinggi, dengan purata masa pendedahan lebih daripada 10 tahun, mempunyai risiko yang lebih tinggi untuk menghidap jenis kanser tertentu, seperti beberapa kanser darah dan kanser payudara. Kanser yang serupa juga telah ditemui dalam penyelidikan haiwan. Jabatan Kesihatan dan Perkhidmatan Manusia (DHHS) telah menentukannyaetilena oksidaadalah karsinogen manusia yang diketahui. Agensi Perlindungan Alam Sekitar AS telah membuat kesimpulan bahawa penyedutan etilena oksida mempunyai kesan karsinogenik pada manusia.

Bagaimana untuk mengurangkan risiko pendedahan kepada etilena oksida

Pekerja hendaklah memakai cermin mata pelindung, pakaian dan sarung tangan semasa menggunakan atau membuatetilena oksida, dan pakai peralatan pelindung pernafasan apabila perlu.